Inicialment rebé el nom d’unununi (Uuu), i des del 2004 el nom definitiu de roentgeni, en honor del científic alemany W.C. Röntgen.
És un element artificial que no es troba a la natura. S’obtingué per primera vegada el 1994 a l’Institut d’Investigació d’Ions Pesants (GSI) de Darmstadt (Alemanya). L’element s’aconsegueix per bombardeig d’àtoms de 209Bi amb àtoms de 64Ni, un procés dificultós que ha permès d’obtenir-ne només quantitats minúscules. Per la seva situació a la taula periòdica, hom creu que deu ésser un sòlid metàl·lic a temperatura ambient amb les propietats típiques dels metalls nobles, per la qual cosa serà químicament poc reactiu. S’han obtingut tres radioisòtops del roentgeni, el més estable dels quals és el 280Rg, que té una vida mitjana de 3,6 segons.