Llicenciat en medicina per la Universitat de Basilea, s’especialitzà en immunologia, camp en el qual desenvolupà importants recerques a l’Escola d’Investigació Mèdica John Curtin de Canberra, en col·laboració amb P.Doherty (1973-75). Posteriorment treballà en el departament d’immunologia de l’Institut d’Investigació de la Clínica Scripps de la Jolla (Califòrnia) fins el 1979. Des d’aquest any és professor del departament de patologia experimental i director de l’Institut d’Immunologia Experimental de la Universitat de Zuric. Compartí amb P.Doherty el premi Nobel de medicina i fisiologia del 1996 pels seus estudis sobre l’especificitat de la immunitat cel·lular que el dugueren a identificar el funcionament dels limfòcits T.