Publicà el seu primer volum Poems, el 1940. Serví a la Royal Navy durant la Segona Guerra Mundial, alhora que publicava els volums de poesia, The Middle of a War (1942) i A Lost Season (1944). Canvià, però totalment el seu estil en Epitaphs and Occasions (1949) i Counterparts (1954). La publicació de Collected Poems 1936-1961 (1962) li comportà ésser considerat com un dels millors poetes contemporanis. La seva primera novel·la The Second Curtain (1953) s’acosta al gènere d’intriga. From the Joke Shop (1975) és un volum de 63 poemes irònics sobre el fet d’envellir. També és autor d’una antologia de poemes dedicats a animals, Fellow Mortals (1982).