Cursà estudis mitjans al Franklin and Marshall College, en un dels indrets amish per excel·lència dels Estats Units, a Lancaster, a l’estat de Pennsilvània. Després d’una etapa en què prestà servei a les Forces Aèries del seu país, entrà a formar part del Lincoln Center Repertory. La seva experiència teatral en aquesta companyia precedí l’activitat per la qual seria conegut a partir dels primers anys de la dècada dels setanta, sobretot a causa de l’èxit aclaparador de French Connection (1971), de W.Friedkin. Participà en altres produccions populars de la dècada, com ara Jaws (1975), de S.Spielberg, Marathon Man (1976), de J.Schlesinger, i All that Jazz (1979), de B.Fosse. Blue Thunder (1982), de J.Badham, 2010 (1984), de P.Hyams, The Russia House (1990), de F.Schepisi, The Naked Lunch (1991), de D.Cronenberg, o The Rainmaker (1997), de F.F.Coppola, són altres pel·lícules en què ha participat.