Estudià a la Universitat d’Amherst, on es doctorà el 1975. Durant la seva tesi doctoral participà en les observacions que Joseph H. Taylor duia a terme a l’Observatori d’Arecibo, a Puerto Rico. Juntament amb ell l’any 1974 descobriren el primer púlsar binari format per dues estrelles, una de les quals no emetia senyals. Aquest descobriment permeté confirmar l’existència de les ones gravitatòries tal com Einstein havia predit en la seva teoria de la relativitat, la qual cosa li valgué el premi Nobel de física el 1993 que compartí amb J.H. Taylor.