Hom l’havia anomenat també sistema navegable de Marij. La navegació hi fou inaugurada el 1810, però després de la Segona Guerra Mundial hom començà la construcció d’un nou canal entre el llac Onega i el riu Volga, que fou inaugurat el 1964.
Aquesta ruta fluvial és una anella del sistema de canals per al transport a la part europea de Rússia que facilita la sortida a les mars Bàltica, Blanca, Càspia, Negra i d’Asov. La seva extensió total (des del llac Onega fins a Čerepovec) és de 368 km. Al llarg del recorregut hi ha nombroses centrals hidroelèctriques. És apta per a embarcacions de fins a 5.000 t.