La capital és Kota Kinabalu (208 484 h [est 1997]). Situat a l’extrem septentrional de l’illa de Borneo, és un estat muntanyós amb l’alçada màxima al mont Kinabalu (4 175 m). La població (35 h/km2 [est 1997]), es dedica principalment a l’agricultura (arròs, tabac, cafè, mandioca), la pesca, la ramaderia i l’explotació forestal. Destaquen els ports de Kota Kinabalu, Sandakan i Lubuan. Fou una colònia britànica del 1881 al 1963, any que s’integrà a Malàisia.