Són colorants bàsics, generalment vermells, aptes per a la tinció de la llana, la seda i el cotó mordentat amb taní. Les safranines són emprades en les tincions biològiques, especialment en microbiologia (tinció de Gram). La safranina- T, de fórmula
i que hom obté per oxidació en medi àcid d’una mescla de 2-metil-1,4-fenilendiamina, o -toluïdina i anilina, en constitueix un exemple característic.