Fondista, començà a competir a quinze anys. L’any 2002 anà al Japó, on desenvolupà el seu potencial en una escola d’atletisme de Sendai, i els dos anys següents guanyà consecutivament el Campionat Internacional de cros de Fukuoka, entre altres proves. Corredor destacat dels 5.000 i els 10.000, la seva especialitat, però, fou la marató i la mitja marató: l’any 2005 baté el rècord mundial de la mitja marató a Rotterdam, i novament l’any 2007 a Ras al Khaiman (Emirats Àrabs Units). En la marató fou primer a Fukuoka (2007), als Jocs Olímpics de Pequín (2008), en els quals enregistrà el rècord olímpic, a Londres i Chicago (2009) i a Chicago (2010). L’any 2008 rebé el premi de l’Associació Internacional de Corredors de Marató i Llarga Distància. Condemnat per amenaces de mort a la seva dona i per possessió il·legal d’armes al desembre del 2010, morí en caure d’un balcó de casa seva, a conseqüència d’un accident o d’una acció suïcida.