Nicolas Saussure (Ginebra 1709 — 1790) fou un teòric agrícola que escriví diversos tractats sobre el conreu de la vinya. El seu fill Horace Saussure (Ginebra 1740 — 1799) es dedicà a la geologia i a la meteorologia. El fill d’aquest, Nicolas Théodore Saussure (Ginebra 1767 — 1845), procedent del camp de la geologia, fou l’autor d’unes Recherches chimiques sur la végétation (1804), que el consagraren com el millor fisiòleg botànic del seu temps. En aquesta obra afirmà que les plantes poden descompondre l’aigua i aprofitar-ne els elements, absorbir el carbònic de l’aire i el nitrogen contingut al sòl en forma de sals, així com els valuosos elements químics que conté l’humus, d’una importància fonamental per al creixement vegetal.