Fill del jupan Esteve I de Sèrbia, fugí per fer-se monjo al mont Athos (1192), on canvià el nom de Rastko per Sava. Amb l’ajuda del seu pare —també monjo des del 1196— fundà el monestir serbi de Khilandar, a l’Athos. Polaritzà la reacció ortodoxa dels serbis contra Venècia (1208) i obtingué de Constantinoble el reconeixement de l’autocefàlia de l’església sèrbia (1219), de la qual fou primer patriarca (1221). L’església de Sèrbia en celebra la festa el 14 de gener.