S’inicià en la literatura escrivint en hebreu, però, passat a l’ídix, es convertí en un humorista molt conegut. Alguns personatges seus (Menakhem Mendel, Tevje, etc.) s’han fet famosos. És coneguda sobretot la seva novel·la La història del lleter Tevje (1914, amb reelaboracions posteriors), que ha estat convertida en una comèdia musical, tant al teatre com al cinema (Anatevka; The Fiddler on the Roof).