Noble romà. A la mort de Gregori IV, fou elegit papa pels nobles, mentre el poble aclamava el diaca Joan. Hagué de demostrar la validesa de l’elecció davant Lluís, fill de Lotari I, i de reconèixer la necessitat de la confirmació imperial per a la consagració papal. Passà el govern al seu germà Benet, amb gran descontentament del poble.