Voluntari a la guerra russopolonesa, durant els anys vint el feren famós les seves activitats de contraban i de bandidatge. Arrestat el 1930, fou condemnat a mort, pena que hom li commutà per la de cadena perpètua. En aquest període començà a escriure, i obtingué un gran èxit amb la seva primera novel·la Kochanek Wielkiej Niedźwiedzicy (‘L’enamorat de l’Óssa Major’, 1937), en gran part autobiogràfica. Durant la Segona Guerra Mundial s’evadí i es traslladà a Anglaterra el 1946, on prosseguí la seva activitat literària amb altres novel·les, que no obtingueren l’èxit de la primera.