El sextant marí consta d’un bastidor amb una empunyadura que permet d’agafar-lo, i a la seva part inferior porta un limbe graduat que abasta un arc de 60° (o, en l’actualitat, més generalment de 80°, malgrat ésser mantingut el nom de sextant). Una alidada que gira al voltant d’un eix que passa pel centre de la circumferència, de la qual el limbe és un arc, porta en el seu extrem un nònius que es desplaça sobre la graduació del limbe. Perpendicularment al pla d’aquest darrer hi ha dos miralls; l’un, M, és fixat a l’alidada i es mou amb aquesta, mentre que l’altre, m, és fixat al bastidor i per tant no es mou. Aquest darrer té la seva meitat exterior transparent i la seva meitat interior reflectora. Enfront d’aquest darrer mirall i agafada a l’altre costat del bastidor, hi ha una petita ullera u, l’eix de col·limació de la qual és paral·lel al pla del limbe. El calibratge d’aquests aparells és fet de tal manera que la lectura del limbe dóna zero quan els miralls m i M són paral·lels, és a dir, quan l’alidada es confon amb la recta AC

Sextant marí amb el limbe de 90º o quadrant
© Fototeca.cat