Graduat a la Universitat de Kyoto l’any 1975, es doctorà el 1978 amb una tesi sobre l’endomorfisme dels anells en variants abelianes. Posteriorment fou professor assistent en aquesta universitat fins el 1980, que passà a la Universitat de Nagoya, on fou nomenat professor titular el 1988. L’any 1990 retornà a la Universitat de Kyoto, on ocupa una càtedra. Des del 1977 ha estat professor visitant en diverses universitats dels EUA.
El seu interès se centra en la geometria algèbrica, i ha desenvolupat tècniques per tal de resoldre el problema de la classificació completa de les varietats algebraiques de la tercera dimensió. El 1989 guanyà el premi Inoue i el 1990 la medalla Fields.