Estudià ciències a Dakar i es diplomà en economia a Grenoble. Des del 1968 treballà en plans de desenvolupament del govern del seu país. Entre el 1971 i el 1978 fou diverses vegades ministre d’economia, planificació i mines en governs sota la presidència de Moktar Ould Daddah. Després de la caiguda d’aquest fou empresonat (1978-79). Del 1982 al 1985 visqué a Kuwait, on fou assessor del Fons Kuwaitià. El 1986 tornà a Mauritània i fou ministre de pesca en el govern del president Maaouya Ould Sid’ Ahmed Taya, però el 1987 dimití el càrrec. En 1989-2003 treballà novament per al Fons Kuwaitià al Níger. El 2007 guanyà les eleccions a la presidència, que ocupà des de l’abril d’aquell any fins a l’agost del 2008, quan un cop d’estat, que instaurà una junta militar presidida per Mohamed Ould Abdelaziz, l’enderrocà.