Això explica que, vista de migjorn, només aparegui com una serralada seguida, mentre que dels 400-600 m d’altitud de la Meseta apareix com un seguit de serres discontínues de 500-700 m. Els nuclis principals són els de Despeñaperros (pic d’Estrella, 1 300 m), serres Madrona (1 323 m) i d’Alcudia, planell de Los Pedroches, serres de Los Santos, Tudía (1 104 m) i Aracena, Picos de Aroche, serra de Monchique. Bé que en general separa les conques del Guadalquivir, l’Odiel i els rius de l’Algarve de la del Guadiana, l’erosió remuntant dels afluents del Guadalquivir, més potent (Guadalén, Jándula i afluents seus), fendeix la serralada, com també el Guadiana en sentit invers. Boscs d’alzines i sureres. Mines de plom, ferro, cinabri i carbó.