Formada com a conseqüència de la fusió el 1905 de l’Anglo Swiss, Condensed Milk Co (fundada el 1868) i la Henry Nestlé SA (fundada el mateix any), prengué la denominació actual el 1977. Dedicada inicialment a la producció de llet condensada i farines làcties, ha ampliat la seva activitat per la compra d’altres empreses del mateix sector: Peter Cailler-Chocolats Suisses (1929), Maggi (1947), Findus International (1962, aliments congelats), Libby (1970, sucs de fruita), Buitoni-Perugina (1988, pastes), Source Perrier (1992, aigua embotellada) i d’altres com Alcon Laboratoires (productes farmacèutics) i l’Oréal (productes cosmètics). Disposa de més de quatre-centes fàbriques repartides en seixanta països.