En una primera època dirigí els seus recursos a obres d’infraestructura, i posteriorment s’especialitzà com a banc de dipòsits. El 1920 creà la Société Générale de Banque per gestionar els negocis a l’estranger i a les colònies. El 1946 fou nacionalitzat i des d’aleshores ha exercit un paper important en la realització de les mesures monetàries empreses pel govern francès, especialment el pla antiinflacionista iniciat el 1973. Juntament amb els principals bancs europeus constituí el 1971 el consorci bancari European Banks International Company. El 1972 cedí les oficines de Nova York a l’European American Bank, entitat en la qual participa conjuntament amb altres bancs europeus. Té més de 2 000 oficines a França i una extensa xarxa de filials a l’estranger i principalment als països que foren colònies franceses. Té el 100% de la Société Générale de Banque en Espagne, constituïda el 1920 i amb sucursal a Barcelona des d’aleshores. El 1986 tenia uns dipòsits de 99 030 milions de dòlars i uns actius de 117 431 milions, amb 43 655 persones a la plantilla.