Normalment els somnis tenen una durada de deu o quinze minuts i són produïts en les fases de son lleuger (al principi i al final del son). L’oblit del somni s’esdevé ràpidament; així els somnis que hom recorda són els més pròxims al moment de despertar. Segons Freud, el llenguatge emanat dels somnis (contingut manifest) té sempre un sentit profund (contingut latent), que hom pot comprendre si l’analitza i fa associacions d’idees. Els sentiments més complexos i els conceptes hi són traduïts en imatges visuals sota una forma habitualment condensada i simbòlica. El somni és un llenguatge privat i primitiu (anterior a l’adquisició de la paraula), que hom empra espontàniament per tal com és l’únic que pot expressar estats complexos que el subjecte no conceptualitza clarament.
m
Psicologia