La trajectòria de la sonda còsmica pot ésser oberta, amb una fita concreta, o tancada, de tipus orbital, ja sia heliocèntrica o geocèntrica, amb un apogeu molt allunyat. Entre les sondes lunars cal esmentar les Luna, Lunar Orbiter, Surveyor i algunes Zond . Han estat enviades sondes còsmiques per a l’exploració de la majoria de planetes del sistema solar, inclosos alguns dels seus satèl·lits. Així, Mercuri fou estudiat amb les Mariner 10 ; Venus amb les Venera , algunes de la sèrie Zond i de la sèrie Mariner i de la Pioneer ; Mart amb les Mars, Mariner i Viking ; Júpiter ha estat explorat amb les darreres Pioneer i Voyager , etc. També ha estat estudiat el cometa Halley. Els darrers anys les sondes s’han enviat, d’una banda, cap a asteroides i cometes, i de l’altra, cap a planetes i satèl·lits. Pel que fa als planetes interiors l’objectiu prioritari ha passat de la Lluna a Mart. Al començament de la dècada del 1990 es posà en marxa un programa internacional que implicava l’enviament de sondes a cada aproximació del planeta vermell a la Terra. Encara que diverses sondes es perderen (les Mars russes o la Mars Polar Lander nord-americana), l’interès per Mart no ha disminuït; recentment s’han afegit al programa Europa ( Mars Express ) i el Japó ( Nozomi ). Pel que fa a Venus, els bons resultats obtinguts per la sonda Magalhaes han impulsat l’enviament de la Venus Express europea. També s’ha reactivat l’exploració de Mercuri, visitat únicament per la Mariner 10 . La Messenger i la BepiColombo , en procés de desenvolupament, seran els següents ginys a visitar Mercuri. Pel que fa als planetes exteriors, la finalització del programa Galileo a Júpiter i l’allunyament de les sondes Voyager i Pioneer 10 deixen la Cassini com a únic programa en funcionament. No obstant això, s’està estudiant la possibilitat d’enviar una sonda cap a Plutó, únic planeta que no ha estat visitat per cap sonda. Pel que fa a asteroides i cometes, destaquen el projecte Rosseta europeu, el Deep Impact nord-americà o el MUSES-B japonès.
f
Astronàutica
Esquema de la sonda còsmica europea Ulysses, amb les antenes desplegades
© Fototeca.cat