Sorgí com un gran suburbi de treballadors negres d’ètnies diverses que s’establiren, sense cap mena de planificació, al SW de Johannesburg entre els anys vint i trenta del segle XX. El 1948 s’instaurà una autoritat local. El 1963 li fou donat el nom, acrònim de South Western Townships. El 1976 hi tingué lloc una rebel·lió de grans proporcions contra l’apartheid motivada inicialment per l’obligatorietat de l’afrikaans en l’ensenyament. Els més de 260 morts i 1.500 ferits li donaren ressò mundial. Al llarg dels anys següents esdevingué un focus de la lluita antiapartheid. Superat el règim segregacionista (1994) passà a dependre de l’autoritat metropolitana de Johannesburg, fins l’any 2000 que fou dividida en dues entitats descentralitzades. Ha esdevingut una ciutat dormitori de Johannesburg.