La seva fórmula és
on R és radical àcid. Són uns estimulants no iònics d’aplicació tòpica o oral, insolubles en l’aigua i solubles en l’alcohol. Hom els designa amb la lletra S i els distingeix per un nombre, segons quin sigui l’àcid esterificant; així, hi ha S-20 (laurat de sorbitan), S-40 (palmitat de sorbitan), etc. Són emprats en la preparació de cremes.