Ordenat sacerdot el 30 de març de 1969, és llicencià a l’Acadèmia Pontifícia de Teologia i es doctorà en ciències socials a la Pontifícia Universitat Gregoriana. Fou vicerector del seminari major de Cracòvia i després professor de teologia pastoral i de sociologia de la religió a l’Acadèmia Teològica Pontifícia. L’any 1987 fou cridat a Roma i nomenat cap de la secció juvenil del Consell Pontifici per als Laics. Durant aquest període, coordinà l’organització de les Jornades Mundials de la Joventut a Santiago de Compostel·la (1989), Częstochowa (1991) i Denver (1993). El 20 de desembre de 1995 fou nomenat bisbe titular de Novica i secretari del Consell Pontifici per als Laics. El 4 d’octubre de 2003 fou nomenat arquebisbe i president del Consell per las Laics. Des d’aleshores, ha organitzat el Dia Mundial de la Joventut celebrat a Colònia (2005) i Sydney (2008), i ha coordinat la Jornada Mundial de la Joventut de Madrid (2011). És membre de la Congregació per a les Causes dels Sants i de la Pontifícia Comissió per a l’Amèrica Llatina. El 24 de novembre de 2007 fou proclamat cardenal pel Papa Benet XVI.