Inconformista i d’un profund sentit social, cercà d’arribar fins a l’interior dels fets i dels personatges amb un llenguatge directe, incisiu i violent. Alguns dels seus films són Paths of Glory (1958), Spartacus (1960), Lolita (1962), Dr. Strangelove (1964), 2001, a Space Odissey (1965-67), A Clockwork Orange (1972), Barry Lyndon (1975), The Shining (1980), Full Metal Jacket (1987) i Eyes Wide Shut (1999), estrenada pòstumament. L’any 1997 fou premiat en el festival de Venècia per la seva carrera com a director.