Emigrat el 1936 a causa de la seva militància comunista, el 1945 retornà a la RFA, i dos anys més tard passà a la RDA. Influït en un principi pel surrealisme (Zwölf Balladen von den grossen Städten, ‘Dotze balades de les gran ciutats’, 1945), posteriorment adoptà un estil més tradicional i els seus motius derivaren vers la lluita contra el nazisme i, finalment, sobre la construcció del socialisme: cal esmentar els poemes Die Strassen der Furcht (‘Els camins de la por’, 1946), així com la narració Der Leutnant Yorck von Wartenburg (‘El tinent Yorck von Wartenburg’, 1946) i d’altres, publicades sota el títol de Die Zeit der Gemeinsamkeit (‘El temps de la comunitat’, 1949) i Die Zeit der Einsamkeit (‘El temps de la solitud’, 1951); també Die Kommandeuse (‘La comandant’, 1954) i el volum autobiogràfic Abendlicht (‘Llum de capvespre’, 1979). Traduí obres de P.Éluard, P.Neruda i altres.