El nom del moviment deriva de l’obra dramàtica de F.M.Klinger, representada per primera vegada el 1776. Oposat a la Il·lustració, a les seves lleis poètiques racionalistes, fou iniciat per J.J.Rousseau i rebé els seus fonaments teòrics amb els escrits de J.G.Hammann i de J.G.Herder. L’irracionalisme i el subjectivisme d’aquest moviment culminaren en la glorificació del grosser Kerl (‘el gran personatge’), el qual solament obeeix les lleis que li permeten una realització incondicional de la seva natura (per exemple, en Götz von Berlichingen, de Goethe, Kabale und Liebe, de Schiller, etc.).