De família de literats, arribà a ésser lector a l'Acadèmia del Bosc dels Pinzells. S'oposà a les innovacions de Wang Anshi i fou repetidament honorat i bandejat per l’emperador. Era un geni original, amant de l’espontaneïtat i la senzillesa, amb un alt sentit de la bellesa del món i amb una aguda penetració en l’esperit humà. Excel·lí en tots els gèneres, sobretot en poesia. Són cèlebres els seus dos fu del Penya-segat vermell; en la forma ci atenyé el cim del seu art.
Hi ha versions catalanes de poemes seus en els reculls de Josep Carner i de Marià Manent. Fou també cal·lígraf i pintor.