L’any 1945 formà amb el seu germanastre Suvanna Fuma un govern que proclamà la independència del país. Assolida aquesta (1949), rebutjà el govern del seu germanastre, se n’anà al nord del país i hi fundà el Pathet Lao (1950), que inicià tot seguit una guerra de guerrilles. Entrà a formar part del govern de coalició de Suvanna Fuma com a ministre de Planificació (1957), però un cop d’estat dretà el menà de nou a la lluita al nord de Laos. Es reconcilià amb Suvanna Fuma l’any 1962 i esdevingué vice-primer ministre, però refusà de participar en el govern de coalició pro-nord-americà i reprengué (1963) la lluita armada. Després de l’alto el foc del 1973 presidí (1974) el govern de reconstrucció nacional del Partit Popular Revolucionari de Laos (PPRL), i el cop d’estat del 1975 el portà a la presidència de la república fins la seva dimissió, per motius de salut, el 1986. Fins el 1991 conservà el títol honorífic de president i posteriorment fou membre del buró polític del PPRL i conseller especial del partit.