De pares jueus alemanys exiliats durant la Segona Guerra Mundial, estudià arts a la Universitat Hebrea de Jerusalem i arquitectura a Londres. L’any 1987 es graduà a l’Escola de Cinematografia de Copenhaguen. La seva filmografia, generalment centrada en fets que trastoquen la vida quotidiana, inclou Freud flytter hjemmefra (‘Freud s’emancipa’, 1991), Pensionat Oskar (1995), Det bli'r i familien (‘Afers de família’, 1994), Sekten (‘Sectes’, 1997), Den eneste ene (‘L’únic’, 1999), Livet är en schlager (‘Un cop a la vida’, 2000), Elsker dig for evigt (‘L’amant etern’, 2002), Brødre (‘Germans’, 2004), Efter brylluppet (‘Després del casament’, 2006) i Hævnen (‘Venjances’, 2010), amb el qual guanyà l’Oscar a la millor pel·lícula estrangera l’any 2011.