Fou fill i successor de Harold II, contra el qual s’havia rebel·lat. Hom diu que el 987 li fou ocupat el país pel rei Eric Segersäll de Suècia i que el recuperà a la mort d’aquest; però sembla més segur que hagués estat capturat per uns enemics (eslaus, noruecs o suecs) durant un cert temps abans del 994. Aliat amb Olaf I de Suècia, lluità contra el rei Olaf I de Noruega, el derrotaren l’any 1000 i es repartiren el seu país. El 1003 dirigí una expedició a Anglaterra, però fou vençut el 1004, i l’any següent tornà a Dinamarca. Una altra expedició a Anglaterra (1013) fou més reeixida i derrotà el rei Etelred II de Wessex.