Es divideixen en tres grups: el sud-occidental
, amb el xan
, parlat als estats xan de Birmània i a la província del Yunnan, a la Xina; el lao o laosià
, parlat al nord de Laos i al nord i a l’est de Tailàndia, el thai
o siamès
, parlat al centre i al S de Tailàndia, el tai blanc
i el tai negre
, parlats al nord del Vietnam, el lü
i el khün
, parlats al nord de Tailàndia; el central
, amb el tho
, grup de dialectes parlats al Tonquín i a la província xinesa de Guangxi, i el nung
, grup de dialectes parlats al N del Vietnam i també a Guangxi; i el septentrional
, amb els grups de dialectes zhong
i zhuang
, parlats a les províncies xineses de Guangxi i Guizhou. Entre les llengües tais hom inclou sovint el lai
, parlat a l’illa de Hainan, bé que el vocabulari és manllevat majoritàriament a una llengua malaiopolinèsia.
m
Lingüística i sociolingüística