Representen les 3/5 parts de la població del Vietnam, de Laos, de Tailàndia, de la Xina meridional i de Birmània. Originaris dels Yunnan, emigraren cap a les zones actuals al començament de l’era cristiana. Posseïen ja aleshores un gran bagatge cultural: l’agricultura d’arada i irrigacions, la cria de bestiar boví, la siderúrgia, l’ús del teler horitzontal i l’organització política. La gran majoria són de religió budista, de l’escola de theravāda
, difosa entre els tais al s XII. El grup més nombrós és el siamès o tai pròpiament dit, que habita al sud i al centre de Tailàndia, molt influït pels costums hindús i xinesos i, recentment, occidentals, el qual es caracteritza pel fervor religiós budista (tots els homes, en arribar a la pubertat, passen un quant temps en un monestir). Altres grups importants són el lao, a Laos i al nord de Tailàndia, el xan, al NW de Birmània, el lü
, al Yunnan, a Laos, al nord de Tailàndia i a Birmània, i el tai blanc
, a la Xina i al Vietnam.
f
m
Etnologia