L'inici de la tardor es correspon amb la posició de l'òrbita de la Terra al voltant del Sol en la qual el centre del Sol, vist des de la Terra, creua l'equador celest en el seu moviment aparent cap al sud. Quan això succeeix, la durada del dia i la nit pràcticament coincideixen, moment de l'any que rep el nom d'equinocci de tardor. És també en aquest moment que, a l'hemisferi sud, s'inicia la primavera. En aquesta època de l'any el dia s'escurça. A les latituds de la península Ibèrica, el Sol surt més tard que el dia anterior i a la tarda es pon abans, moment en què és més visible que el dia és més curt. En conseqüència, el temps que el Sol està per sobre de l'horitzó es redueix gairebé tres minuts cada dia.
f