Forma una complexa i contínua barrera entre el solc del riu Salzach i de l’Enns, al N, i les valls del Drava i del Mur, al S. Es divideix en Hohe Tauern, a l’W, on presenta altes i agudes crestes, cobertes per nombroses glaceres i on es troben el Grossglockner (3 797 m) i el Grossvenediger (3 674 m), i els Niedere Tauern, a l’E, menys alts, però que presenten les mateixes dificultats de pas; la màxima altitud és el Hochgolling (2 863 m). Un túnel de 8,5 km (acabat el 1908) els travessa al centre i posa en comunicació Salzburg amb Villach.