El futur d’una població depèn del nombre de les seves dones fèrtils i del seu comportament amb vista a la procreació. Si les dones en edat fèrtil d’una població procreen almenys una substituta per cap, la força reproductiva, en absència de mortalitat, roman garantida si les normes culturals referents a la fecunditat no canvien. Per això, la mesura més efectiva de la fecunditat amb vista al futur és el càlcul de les probabilitats de reemplaçament de les dones en edat fèrtil de la població estudiada. El mètode parteix del càlcul de les taxes de fecunditat per edats en un moment donat, en tant per un, la suma de les quals és considerada la probabilitat de procreació per capita de les dones de la població esmentada durant un cert període de temps. Si, per exemple, la probabilitat és 3, això vol dir que hom pot esperar que totes les dones de 15 a 49 anys de la susdita població tindran al llarg de llur vida fèrtil 3 fills com a mitjana, i, com que està estadísticament comprovat que, de cada cent nascuts, el 48,8 són nenes, multiplicant la probabilitat de reproducció per 0,488, hom obté la probabilitat de reproducció femenina o taxa bruta de reproducció, que matemàticament es formula així
