El 1957 publicà el seu primer recull The Hawk in the Rain (1957), centrat en la lluita per la supervivència i els impulsos elementals, idees que exposa, amb un llenguatge directe, a través d’al·legories protagonitzades per animals. La mateixa temàtica predomina en la seva producció poètica posterior: Lupercal (1960), Animal poems (1967), Crow (1971), Prometheus on His Grag (1973), Moortown (1979), Under the North Star (1981) i Flowers and Insects (1986). És també autor de llibres per a infants i obres teatrals. Casat amb la poetessa Sylvia Plath, el seu darrer recull de poemes, Birthday Letters (1998) reflecteix la seva relació amb ella.