Travessa l’E de l’estat de Tennessee (Tennessee oriental), entra al d’Alabama, torna a Tennessee per l’W (Tennessee central) i travessa el territori de S a N fins a l’aiguabarreig amb l’Ohio prop de Paducah (Kentucky). La Tennessee Valley Authority ha dut a terme l’aprofitament integral del riu: producció hidroelèctrica, regadiu, navegació i prevenció d’inundacions. El trànsit fluvial es dedica principalment al transport de minerals, combustible, productes forestals i siderúrgics.