Es basa en la força que cal fer per a augmentar la superfície lliure del líquid (tensímetre de balança), en els fenòmens de capil·laritat (tensímetre capil·lar) o en la llei de Tate sobre la formació de gotes de diferents líquids en un mateix comptagotes, el pes de les quals depèn de la tensió superficial i de la densitat del líquid (estalagmòmetre).
m
Física