Fill de l’emperador Manuel II, succeí el seu oncle Teodor I. Sota la seva ègida fou obtinguda la gairebé completa unificació del Peloponès (amb l’annexió d’Acaia), així com la major esplendor cultural i artística de Mistràs. Protector d’intel*lectuals i humanistes, deixà el poder al seu germà Constantí (despotat de Mistràs) i es retirà en un monestir.