En incidir sobre ell la radiació, emet uns raigs lluminosos que es converteixen en pulsacions elèctriques, que hom pot ampliar i comptar (comptador d’escintil·lacions). El nombre de fotons produïts en cada raig és aproximadament proporcional a l’energia de la radiació incident. És adequat, especialment, per a comptar emissors beta (β) febles, com el triti (3H) i el carboni 14, ja que, en ésser una substància líquida, presenta una autoabsorció de radiació menor que les substàncies sòlides que solen emprar-se com a detectors i comptadors.
Química