Treballà al Guy's Hospital de Londres. És conegut per la seva descripció de l’anèmia perniciosa (1849) i l’estudi de les malalties de les glàndules suprarenals (1855), bàsic per al desenvolupament de l’endocrinologia moderna. Amb el seu nom és coneguda la insuficiència crònica suprarenal (malaltia d'Addison).