Inicià la seva carrera professional com a economista, i el 1994 accedí a la presidència del Banc Africà Occidental de Desenvolupament. El 2006 abandonà el càrrec i es presentà a les eleccions presidencials de Benín, amb el suport de nombrosos sectors econòmics. Victoriós en els comicis, succeí Mathieu Kerekou en la presidència del país.