Vida
Feu els estudis generals a Peterhouse, Cambridge, i lleis a Gray’s Inn, a Londres. Finalment es doctorà en medicina a la Universitat de Caen, Normandia, l’any 1605 i exercí de metge fins a la seva mort. Era membre d’una família acomodada i, fruit del seu pas per Cambridge, durant tota la seva vida mantingué importants contactes amb la noblesa, fet que afavorí l’acceptació i difusió de la seva obra.
Com a creador, s’inicià en la poesia, camp en el qual gaudí de cert èxit. Aviat, però, començà a guanyar celebritat posant música a les seves creacions.
La seva obra està formada essencialment per cançons amb acompanyament de llaüt, la majoria de les quals per a una sola veu. N’escriví prop de 120, la majoria publicades en diversos reculls, titulats Book of Ayres. El primer, el 1601, fou escrit en col·laboració amb el compositor Philip Rosseter. En seguiren d’altres publicats el 1613 i el 1617. Fou l’únic autor anglès de composicions per a veu i llaüt que escriví el text i la música de les seves obres. La seva poesia està dominada per un gran lirisme i la música s’integra amb el text, ressaltant el sentit i la bellesa dels poemes.
Al llarg de la seva carrera composà, conjuntament amb altres autors, música per a espectacles teatrals i masques, uns espectacles cortesans molt populars a l’Anglaterra dels Stuart.
El 1602 publicà Observations on the Art of English Poesie, on defensà el sistema quantitatiu enfront de la utilització de la rima en el poema. La seva aportació teòrica es troba recollida en el llibre A New Way of Making Fowre Parts in Counter-point, publicat entre el 1613 i el 1614, i del qual es feren diverses reedicions durant el segle XVII.
Obra
120 cançons per a v. solista i acomp. de llaüt, entre les quals: A secret love or two, I must confesse (publ. 1613), Awake thou heavy spright (publ. 1613), Come let us sound with melodie the praises (publ. 1601), Could my heart have more tongues employ (publ. 1617), Fire, fire, fire, fire loe here I burne (publ. 1617), I care not for these ladies (publ. 1601), I must complain, yet doe enjoy my love (publ. 1617), Maids are simple some meny say (publ. 1617), Sing a song of joy (publ. 1613), So many loves have I neglected (publ. 1613), So sweet is thy discourse to me (publ. 1617), There is a garden in her face (publ. 1617), What harvest halfe so sweet is? (publ. 1613), When the god of merrie love (publ. 1601), Why presumes thy pride on that, that must so private be? (publ. 1617), Wise men patience never want (publ. 1613), Young and simple mind though I am (publ. 1617), You fayre lookes urge my desire (publ. 1617)