Fou conegut per les seves balades i per les composicions inspirades en els esdeveniments polítics del seu temps. A partir del 1596 es dedicà a escriure un tipus de narracions realistes sobre la vida de la classe menestral en obres com Thomas of Reading (1600), Jack of Newbury (1597) i The Gentle Craft (1597-98). La seva obra, molt rica en escenes de la vida anglesa del s XVI, resulta una mica retòrica en relació amb la literatura contemporània.