Preromàntic, el seu caràcter solitari i introvertit es reflecteix en les poesies: Hymn to Adversity i Ode on a Distant Prospect of Eton College (1747); Elegy Written in a Country Churchyard (‘Elegia escrita en un cementiri rural’) palesa un refinat lirisme sepulcral. Altres obres seves són The Bard (1757), The Fatal Sisters i Descent of Odin (1757), inspirades sobretot en la literatura escandinava medieval.