Encoratjat per Franklin, anà als EUA (1774) i prengué part en la causa de la independència amb l’opuscle A Common Sense (1777) i els pamflets intitulats The American Crisis (1776-83). De nou a Europa, s’establí a Londres i, més tard, a França, on la Revolució li oferí la conjuntura decisiva per a la seva carrera. Atacà l’obra d'E.Burke amb The rights of man (1791-92) i arribà a ésser membre de la Convenció Nacional. Empresonat pels jacobins, escriví The Age of Reason (1794-95), contra l’aspecte supersticiós de la religió i la ingerència de la religió en la política.