De família aristocràtica, estudià al St. John's College de Cambridge. Molt aviat obtingué càrrecs oficials durant el regnat d’Enric VIII, encara que també fou empresonat per les seves relacions amb Anna Bolena. Com a poeta no publicà res en vida. Traductor de Plutarc, i un dels introductors del sonet al seu país, la seva obra aparegué recollida en la Tottel’s Miscellany (‘Miscel·lània de Tottel’, 1557), i els seus poemes amorosos influïren poderosament sobre els poetes elisabetians.