Estudià la fisiologia de la visió, i descobrí la funció d’acomodació del cristal·lí; elaborà una teoria sobre la visió dels colors, i també sobre l’astigmatisme. També s’interessà per diverses qüestions d’òptica i acústica, i, en mecànica, per l’elasticitat, que investigà i mesurà, i establí el concepte del mòdul de Young . Fou també un notable egiptòleg, i publicà diversos estudis sobre els jeroglífics ( Hieroglyphics , 1823-28), sobre el demòtic i sobre la pedra de Rosetta.